人体的颅腔内除了容纳着脑组织和血液，还有一种特殊的水就是脑脊液，它围绕大脑和脊髓，是一个保护性的缓冲垫。正常成年人脑脊液总量约150ml，每天分泌400-500ml，不断地产生、循环和回流吸收，处于一个平衡状态。这些脑脊液可以有效地缓解身体运动对脑的震动，并能带来营养物质，运走代谢产物。

脑积水，顾名思义，是指脑组织的腔隙积水。脑积水是脑室内的脑脊液的异常积累。脑脊液在脑室中产生，通过脑室系统循环并被吸收到血流中。脑脊液不断循环，具有很多重要功能。当产生的脑脊液的量与其被吸收的速率之间存在不平衡时，发生脑积水。随着脑脊液积聚，导致脑室扩大，进而压迫脑组织产生脑部症状、体征的一组疾病。

 脑积水的病因很多，常见的有以下几种原因：

1先天畸形：如中脑导水管狭窄、室间孔闭锁、小脑扁桃体下疝、先天性脊柱裂等。

2感染：各类感染性脑炎脑膜炎，炎症可以使脑池、蛛网膜下腔及蛛网膜颗粒粘连闭塞，导致脑脊液循环吸收障碍。

3出血：颅内出血包括自发性出血或外伤性出血，尤其是蛛网膜下腔出血，也可以使脑池、蛛网膜下腔及蛛网膜颗粒粘连闭塞，导致脑脊液循环吸收障碍。

4 肿瘤：肿瘤的生长可以阻塞脑脊液循环的任一环节，导致循环吸收障碍。
　　脑积水的体征和症状随年龄和严重程度而异：

婴幼儿：大头，饮食不良，呕吐，睡意，易怒，眼睛向下偏移（也称为“落日征”），癫痫发作。

儿童和大人：头痛后呕吐恶心，视乳头水肿，视物模糊，复视（双视），日落的眼睛(落日征)，平衡的问题，协调不好，睡意。
　　老年人：（正常压力脑积水），进行性精神障碍和痴呆，步态不稳，导致尿频和/或失禁的膀胱括约肌受损。